Når man ser på Comuna 13 i dag, kan man knap nok se, at det er det samme sted, hvor soldater, paramilitære og guerillakrigere engang udkæmpede en af Colombias mest voldelige bykonflikter. Det, der i dag er blevet kendt som det mest farverige distrikt i Medellin og et af de mest besøgte steder i Colombia, blev engang betragtet som et af de farligste steder i verden.
Så hvordan var Comuna 13 præcis i stand til at rebrande sig selv og lægge sin blodige fortid bag sig? Deltag i vores udforskning af Medellins fortid og forsøg at besvare dette spørgsmål.
En historie gennemsyret af vold
Det er umuligt at tale om Comuna 13's transformationshistorie uden at forstå regionens bredere sociopolitiske og historiske kontekst. Beliggende i de vestlige bakker i Medellin – epicentret for Pablo Escobars narkokartel – var Comuna 13 et af de mange marginaliserede kvarterer i regionen, der var plaget af konstant vold og uro.
Efter Escobars imperiums sammenbrud i 1993 blev det resulterende magtvakuum i regionen hurtigt udfyldt af en ny bølge af bevæbnede aktører. Guerillagrupper og paramilitære grupper som FARC, ELNog AUC rykkede ind i regionen, hvilket startede en ny bølge af vold og uro. Det var involveringen af disse paramilitære organisationer, der virkelig markerede begyndelsen på Comuna 13's mørkeste dage.
Comuna 13's geografiske placering gjorde den til det perfekte fæstningsområde for mange af disse ondsindede aktører. Da distriktet lå i bakkerne, var det for det meste isoleret fra resten af Medellins bykerne. Da distriktet for det meste havde udviklet sig naturligt fra en simpel landbrugsbebyggelse, var det i bund og grund uden for regeringens kontrol, hvilket gjorde det nemt for disse væbnede grupper at lokke den til sig.
I tiåret efter Escobars død havde snesevis af væbnede grupper gjort Comuna 13 til deres base. Udover guerillagrupper som FARC og ELN og paramilitære grupper som AUC var der også lokale kriminelle bander og nabolagsmilitser, hvilket yderligere komplicerede situationen.
For at dæmpe den voksende uro i regionen iværksatte den colombianske regering en række storstilede militære interventioner. Disse operationer ville dog eskalere volden i regionen, hvor lokalbefolkningen blev fanget i krydsilden. I denne periode af Comuna 13's historie blev tusindvis af mennesker officielt dokumenteret som døde på grund af volden, og hundredvis blev kidnappet. Uofficielle beretninger hævder dog, at dødstallet er meget højere, og nogle optegnelser hævder tal tæt på hundrede tusinde.
Vendepunktet
Efter Operation Orion—den colombianske regerings endelige større militær aktion i regionen – Comuna 13 markerede endelig afslutningen på næsten et årtis åben konflikt. Denne nyfundne frihed ville dog komme med en pris. Menneskerettighedsorganisationer og lokale interessegrupper rapporterede om adskillige menneskerettighedskrænkelser begået mod lokalbefolkningen, herunder, men ikke begrænset til, vilkårlige tilbageholdelser, tvungne forsvindinger og udenretslige henrettelser. Da militæret endelig var færdigt, var distriktet fuldstændig ødelagt, og dets beboere var fordrevet.
På mange måder var dette vendepunktet for Comuna 13. Ja, tingene var dårlige, men i det mindste var det en frisk start. Og den friske start var alt, hvad folket i Comuna 13 behøvede for at ændre deres historie.
En forvandling der chokerede verden
Det er ingen overdrivelse at sige, at Comuna 13's transformation var et resultat af nødvendighed. Den årti lange konflikt havde efterladt distriktet i et presserende behov for genopbygning. Men der var mere end blot infrastruktur at genopbygge. Konflikten havde knust alt fra samfundets sociale samhørighed til dets omdømme; som sådan måtte de overlevende genopbygge deres samfund fra bunden.
Det er værd at nævne, at den colombianske regering ikke opgav Comuna 13 i denne afgørende periode i dens transformation. I årene efter Operation Orion begyndte Medellins regering – under ledelse af borgmester Sergio Fajardo – at implementere ambitiøse by- og socialinnovationsprogrammer, der havde til formål at hjælpe byens mere marginaliserede samfund. Disse bestræbelser ville omfatte bemærkelsesværdige projekter som den berømte Metrocable og samfundets mange udendørs rulletrapper. Talrige sociale programmer, der havde til formål at øge ungdomsuddannelse og beskæftigelsesmuligheder i regionen, ville også blive etableret i denne periode.
Den hemmelige ingrediens, der fiksede et distrikt
Af de mange programmer, som Medellin-regeringen iværksatte i et forsøg på at skabe udvikling i regionen, var det, der virkelig transformerede Comuna 13, noget, de fleste ikke ville have forventet – kunst.
Blandt de sociale programmer, der blev lanceret af Medellin-regeringen, var en række offentlige kunstinitiativer. Disse programmer var designet til at inspirere beboerne til at tage ejerskab over deres miljø og omskrive fortællingen om deres lokalsamfund. Ingen kunne have forventet, hvad der kom derefter.
Kunstprogrammerne ændrede alt. Det startede i det små: lokale kunstnere satte deres præg rundt omkring i lokalsamfundet. De forvandlede ramponerede vægge til kunstværker; deres vægmalerier står som håbets fyrtårne i en region, der netop er ved at komme sig over en af de dødeligste bykonflikter i nyere historie.
Men vægmalerierne var kun begyndelsen. Efterhånden som vægmalerierne begyndte at sprede sig rundt i distrikterne, voksede håbet også. Langsomt men sikkert begyndte energien at skifte, og luften blev moden af en følelse af muligheder. Dette førte til gengæld til, at endnu flere vægmalerier blev opsat, hvilket yderligere lettede stemningen i distriktet.
Resten af kunstinitiativerne begyndte at tage fart kort efter. Inden længe begyndte musik, dans og optrædener i lokalsamfundet at fylde gaderne langs vægmalerierne. Regeringen og lokale organisationer bemærkede ændringen, og opmærksomheden blev igen rettet mod Comuna 13. Men denne gang var det ikke på grund af kriminalitet, vold eller krænkelser af menneskerettighederne; det var på grund af kreativitet og en urokkelig ånd i mødet med modgang.
Konklusion
På bare omkring to årtier vendte Comuna 13 med succes manuskriptet om og forvandlede sig fra et af de farligste steder på planeten i begyndelsen af 2000'erne til Medellíns mest farverige distrikt i 2019. I dag er dette et af de mest besøgte turiststeder i hele Medellin, et bevis på kunstens kraft, fællesskabets og den menneskelige ånds kraft.
Vil du lære mere om Comuna 13 og dens utrolige forvandlingshistorie? Medellin-ture, tilbyder vi regelmæssige barrio-ture til steder over hele Medellin. Uanset om du leder efter en dagstur til Comuna 13 eller en mere omfattende storbyferie, har vi dækket dig ind. Book en tur i dag.
