En 73-årig amerikansk mand, der blev lokalt kendt som "Cannabis Jimmy," blev pågrebet i april 2024 i Sabaneta, en by lige syd for Medellin, Colombia, for at have gennemført uautoriserede "cannabisture" fra sit hjem. Denne ældre mand havde aktivt promoveret disse ture på sociale medieplatforme og gennem en dedikeret hjemmeside, målrettet udenlandske turister. Flyers distribueret af ham pralede af "Cannabis Farm Tours", som inkluderede gratis prøver og krævede forhåndsreservationer. Hver tur, der typisk involverer små grupper på mindre end 10 personer, varede kun et par timer. Under disse sessioner underviste han besøgende om de forskellige stadier af cannabisdyrkning, fra plantning og pleje til høst og vedligeholdelse af planterne. Derudover solgte han marihuana til turdeltagere til en pris på $20 pr. gram.
De colombianske myndigheder tilbageholdt ham og beslaglagde over 1,300 gram marihuana under razziaen på hans ejendom. Mens politiet afholdt sig fra at afsløre hans identitet, bekræftede de, at han er amerikansk statsborger.
Colombia tillader brug af medicinsk cannabis og dyrkning af industriel hamp, men rekreativ brug af marihuana forbliver ulovlig. Denne juridiske baggrund skaber et komplekst miljø, hvor cannabis-relaterede aktiviteter er stærkt reguleret. Colombia har en langvarig kamp med narkotikahandel og er verdens største eksportør af kokain. Cirka 90 % af den kokain, der sælges i USA, stammer fra Colombia.
Anholdelsen af "Cannabis Jimmy" kaster lys over de igangværende udfordringer, som Colombia står over for med at kontrollere narkotikarelaterede aktiviteter. På trods af hans forsøg på at gennemføre en tilsyneladende godartet operation, fremhæver det den strenge håndhævelse af narkotikalovgivningen i landet. Colombia har været proaktiv i sin kamp mod narkotikahandel. Sidste år opsnappede den colombianske flåde et skib med betydelige mængder kokain og marihuana.
Bestræbelser på at legalisere rekreativt cannabis i Colombia er stødt på adskillige forhindringer. Sidste år fremsatte lovgiverne et lovforslag til legalisere marihuana til voksne og kommercielt salg. Det colombianske senat afviste dog dette forslag i december. Senator Karina Espinosa fra Venstre stod i spidsen for et forslag om at arkivere lovforslaget, som fik 45 støttende stemmer, hvilket reelt stoppede lovgivningen.
Efter afstemningen udtrykte senator María José Pizarro, som havde været en ihærdig fortaler for lovforslaget, sin frustration. Hun kritiserede beslutningen og hævdede, at den fastholder indflydelsen fra organiseret kriminalitet og efterlader unge mennesker og forbrugere sårbare over for ulovlige narkohandlere. Dette var ikke første gang, legaliseringsindsatsen stod over for tilbageslag; et andet lignende forslag blev også nedkæmpet i juni.
Den colombianske præsident Gustavo Petro, der tiltrådte i 2022, har været højlydt om sin støtte til legalisering og kommercialisering af marihuana. Under et besøg i New York City observerede han det åbne salg af marihuana og bemærkede, hvordan det så ud til at være en integreret del af byens økonomi. Petro nævnte, at marihuana sælges åbent på Times Square og observerede den fremherskende duft af marihuana i hele byen. Han foreslog, at lovligt salg og beskatning af marihuana kunne bidrage til økonomien, som det ses i New York.
Præsident Petro, Colombias første venstreorienterede leder, har også kritiseret USA for dets rolle i krigen mod stoffer. Han fremhævede den vold og fængsling, det har forårsaget, og bemærkede, at ulovlighed har ført til udbredt vold. Petros kommentarer afspejler en voksende følelse blandt nogle ledere i Latinamerika om, at krigen mod narkotika, hovedsageligt drevet af amerikansk politik, har haft ødelæggende sociale og økonomiske konsekvenser for deres lande.
Som en af verdens førende producenter af kokabusken har Colombia længe været forbundet med kokainsmugling. FN's kontor for narkotika og kriminalitet (UNODC) anslår, at omkring 63,660 colombianske husstande er involveret i at dyrke koka. For at imødegå dette har den colombianske regering i samarbejde med internationale organisationer implementeret programmer, der har til formål at give disse landmænd alternative levebrød. Initiativer som Forest Warden Families Program og Productive Projects Program har til formål at tilbyde lovlige og tilstrækkelige indkomster til dem, der skifter væk fra kokadyrkning. Disse bestræbelser er en del af bredere socioøkonomiske udviklingsstrategier designet til at gavne landdistrikterne, oprindelige og afrocolombianske samfund.
Ifølge FN er arealet under kokadyrkning i Colombia faldet med 15 %, fra 73,000 hektar i 2009 til 62,000 hektar i 2010. I løbet af det seneste årti (2000 til 2010) er dyrkningsniveauet blevet reduceret med 62 %, takket være FN en kombination af alternative udviklingsprogrammer og retshåndhævelsesforanstaltninger. Dette fald signalerer et fremskridt inden for bæredygtige levebrødsprogrammer og en samordnet indsats for at adressere de grundlæggende årsager til narkotikahandel.
