Når man taler om byer med den mest fascinerende historie i Colombia, er det praktisk talt umuligt ikke at nævne Medellin. Engang epicentret for narkotikarelateret vold på grund af Pablo Escobars indflydelse i regionen, var mange af de Barrios i regionen har en lang historie med vold og konflikter. Men af de mange fascinerende historier og historier fra regionen skiller historien om La Sierra sig ud.
A barrio beliggende på bjergskråningerne i Medellin, er La Sierra et kvarter kendt for sin robusthed, pulserende samfund og bemærkelsesværdige transformation gennem årene. Ligesom Komuna 13, La Sierra er et samfund, der engang var fyldt med vold og konflikter, men i dag er blevet et af de mange eksempler på, hvordan den engang så berygtede by Medellin er lykkedes med at forvandle sig selv.
Fortidens kampe
Som mange andre barrierer i Medellin i slutningen af det 20. og begyndelsen af det 21. århundrede, var La Sierra stærkt påvirket af konflikter mellem Escobars narkokarteller, guerillagrupper og paramilitære styrker. Under højden af Escobars regeringstid blev kvarteret holdt i et kvælertag af Escobars Medellin-kartel og blev en kampplads for kontrol over territorium, narkotikatrafikruter og lokal indflydelse.
Følgende Escobars død i 1993, førte det resulterende magtvakuum til fremkomsten af nye fraktioner, og derved fortsatte voldscirklen langt ind i begyndelsen af 2000'erne.
De første skridt mod transformation
I begyndelsen af 2000'erne ville Medellin påbegynde et bydækkende initiativ for at transformere de mest urolige samfund. Det var her, tingene begyndte at ændre sig for La Sierra. Adskillige sociale programmer og byudviklingsprojekter blev skabt, givet Medellins store skub for at mindske volden og integrere den marginaliserede befolkning. Borgmestre og byrådsfolk begyndte i koordination med forskellige ngo'er og samfundsledere at fremme bedre niveauer af sikkerhed, uddannelse og muligheder for unge mennesker, der havde været særligt sårbare over for at blive rekrutteret af kriminelle bands. Den største ændring var væksten i den offentlige transport i Medellin, hvilket muliggjorde byens udvikling.
Unikke metrokabelinstallationer og et svævebanesystem, der forbinder bjergskråninger som La Sierra med resten af byen, var vigtige elementer i dens genoplivning. Som et resultat af meget forbedret tilgængelighed kunne folk få bedre job og få adgang til uddannelsesmuligheder, som en tidligere uopnåelig Medellin tilbød. Kommende nye projekter sammen med det var parker, biblioteker og forsamlingshuse, der alle bidrog til at styrke de sociale bånd i nabolaget.
Genoplivning af kultur og fællesskab
Drivkraften til La Sierras transformation var ikke kun eksternt muliggjort af regeringer; samme drivkraft kom fra beboerne selv. Projekter sponsoreret af og for samfundet inden for kunst, musik og sport ændrede billedet af kvarteret. Lokale unge fandt nye chancer gennem kulturelle initiativer på turismens fremmarch som en ny industri. Nu vil turister udforske La Sierra med en hørbar guide, der fortæller historien om dens fortid, dens prøvelser og dens succeser. Guiderne vil give et indblik i barrioens tidligere storhed og skabe indtægter for lokalbefolkningen. La Sierra (2005) er kun en sådan dokumentar, der kigger ind i virkeligheden af livet i La Sierra og har bidraget til visse samtaler om fred og forsoning og byudvikling. Historierne om tidligere bandemedlemmer, der besluttede at forlade volden og genopbygge deres liv, står som vidnesbyrd om barrioens modstandskraft.
Konklusion
Mens La Sierra har opnået enorme gevinster i de seneste år, er der stadig problemer omkring den. Økonomiske uligheder, adgang til sundhedspleje af høj kvalitet og en fortsat indsats for at udrydde andre samfundsproblemer er stadig kernen i nabolagets virkelighed. Det ubarmhjertige engagement fra den lokale ledelse og organisationer sikrer, at La Sierra går på fast grund for yderligere at fremme sig selv.
I dag fungerer La Sierra som et af de få eksempler på Medellins bredere bytransformation, der legemliggør fællesskabshandling og strategiske investeringer i genopbygning af kvarterer, der er hærget af vold, såvel som social innovation. Det skinner som et fyrtårn af en påmindelse om, at uanset hvor mørk ens fortid er, er der gennem enhed og engagement altid en lys fremtid forude. Mens Medellin udfolder sig før vores liv, står La Sierra for håb – ikke kun for Medellin, men også for resten af de ignorerede byer, der længes efter forandring.
